Port d'Ambre, petit matin - Bérenger et Emetrios

(je reprends au petit matin, si vous avez des choses particulières pendant la nuit, décrivez-les dans votre section).

L'agitation est palpable sur les quais d'Ambre, dès l'aurore. Une foule de dockers charge des navires pendant que d'autres s'apprêtent à accueillir les vaisseaux qui vont arriver. Des marchands, commis ou simples boutiquiers viennent s'enquérir des prix ou guetter leurs livraisons. Mais l'ambiance est tendue. Les conversations tournent autour essentiellement autour des événements de la veille au palais, mélangeant déjà vérités, exagérations et fantasmes. Le départ du roi, ainsi qu'une partie des délégations du cercle d'or, n'est pas un secret et des rumeurs de guerre circulent déjà. La petite pluie fine, ininterrompue, et son ciel gris complètent une ambiance bien triste...

Le bateau est un petit Clipper nommé l'Ambitieux aux couleurs d'Ambre.
A l'arrivée d'Emetrios, le contremaître s'approche du prince et effectue un salut rapide mais respectueux.
- "Nous avons quasiment terminé le chargement. La poudrière est prête et les canons installés ; l'eau est dans la cale mais j'attends encore une partie de la nourriture. Vous devriez pouvoir appareiller dans moins de deux heures. Je fais au mieux, mais les délais sont assez courts."

Bérenger sort d'une taverne du port en titubant, un sac sur l'épaule. Il semble tanguer, tel un bateau à la dérive. Il reste un certain temps sous la pluie fine, son chapeau à la main et le nez dressé vers le ciel. Cette douche impromptue semble lui faire du bien, puisque, après quelques pas hésitants, son allure se fait plus ferme et il se dirige vers les quais à la recherche de son cousin. Après avoir interrogé plusieurs dockers, il se retrouve devant l'Ambitieux. Il monte à bord sans plus de cérémonie et s'adresse au contremaître.

- " Bonjour, pourriez-vous m'indiquer où poser mon sac, ainsi que le hamac le plus proche, je vous prie. Je dois prendre quelque repos. Veuillez ne pas me déranger, sauf bien sûr en cas d'attaque de monstre."

Une fois installé, Bérenger se permet une petite sieste avant le départ.

Emetrios passe en revue les marins, quelques poignées de mains, des accolades, des anecdotes. Il adresse un salut aux marins sur les voiles.

-"Cousin, je vous accompagne à votre cabine."

Une fois Bérenger installé, Emetrios remonte sur le pont et laisse le capitaine de l'ambitieux prendre le départ.

Les préparatifs se terminent en milieu de matinée. Le chargement du bateau devrait permettre de naviguer rapidement quelques jours en Ombre sans obligation d'arrêt pour ravitaillement.
Peu avant le départ, Emetrios aperçoit son oncle Gérard. Celui-ci hoche la tête devant les préparatifs.
- "Un bon bateau. Rapide et qui vogue bien même avec un effectif réduit, commente-t-il en posant la main sur l'épaule de son neveu. Je ne peux malheureusement pas vous fournir un équipage plus conséquent, et encore moins des soldats. Random m'a demandé de contrôler toutes les allées et venues et j'ai besoin de tout le monde... Si vous voulez une troupe, vous devrez vous arrêter en chemin. Je vous souhaite bonne route".

Gérard descend du bateau et l'ancre est levée peu de temps après. La pluie est accompagnée par un vent d'est qui gonfle rapidement les voiles.
Le capitaine, un vieux marin à la peau tannée par le sel et le soleil s'approche d'Emetrios.
- "Mon seigneur, quel est le cap ?"
Dans le bateau, ce qui ressemblerait à de l'orage est en fait le ronflement sonore de Bérenger.

Bérenger fredonne une mélodie de circonstance, entendue lors d'un séjour sur Terre, l'ombre de Florimel : Noir c'est noir. Il n'y a plus d'espoir. Oui gris c'est gris. Et c'est fini oh oh oh. Puis il se redresse, et s'adresse à l'équipage

-"Nous sommes venu ici pour récupérer le maximum d'informations sur notre ennemi. L'état du port semble prouver qu'il a décidé de s'en prendre à nos territoires après avoir attaqué nos dirigeants. La situation n'est pas celle que nous attendions. C'est certain. Mais notre mission reste inchangée, et d'autant plus urgente que l'ennemi ne va pas nous attendre. Nous devons enquêter rapidement puis rentrer le plus vite possible en Ambre avertir le roi."

Bérenger s'attend à un certain manque d'enthousiasme, aussi il reprend rapidement.

-"Cependant, pour récupérer des informations il faut rester en vie et pouvoir lever l'ancre rapidement. Je propose que le navire reste à distance du rivage, prêt à repartir, pendant qu'une chaloupe est envoyée au port avec Emetrios et moi. Deux princes d'Ambre devrait pouvoir récupérer des informations et interroger les survivants sans se faire prendre. Puis nous aviserons selon la situation : soit nous débarquerons pour installer une tête de pont, soit nous rentrerons avertir nos supérieurs."

Le plan faisant prendre tous les risques à notre famille, les marins devraient être soulagés se dit Bérenger.

-"J'ai besoin d'un peu de temps pour me préparer. Ma puissante magie peut nous aider."

Bérenger ne descendra pas du bateau avant d'avoir appris les clés de l'ombre et lancer quelques sorts : détection des ennemis, invisibilité... ce genre de choses, selon bien sûr les possibilités inhérentes à l'ombre. Il se remémore la fin de la chanson : Noir c'est noir. Il me reste l'espoir. Noir c'est noir...

L'espoir c'est déjà ça.

Je précise que vous avez voyagé en ombre, même si le paysage reste assez classique (de style Europe médiévale).

L'équipage parait soulagé d'entendre cette décision. Pendant que Bérenger cherche les clés de l'ombre, Emetrios trompe son impatience en faisant préparer la chaloupe : un peu de nourriture, de quoi s'éclairer au cas ou, ainsi qu'un arc et des flèches. Les clés sont relativement faciles à trouver et la magie parait de puissance raisonnable. Néanmoins, Bérenger ressent un étrange sentiment, comme si les règles de la magie étaient plus changeantes qu'à l'accoutumée...

Quand la barque touche l'eau, le capitaine se pense par dessus la rambarde du navire : "En cas d'urgence, tirez une flèche enflammée en l'air. Nous nous rapprocherons au maximum pour venir vous chercher. Bonne chance."
Emetrios commence ensuite à ramer vigoureusement, tout en expliquant : "Ce port est l'arsenal du royaume de Sollys. Cette ombre est une sorte de caricature du combat de la lumière contre les ténèbres. Le roi de Sollys, considérant que le rapport de force penchait trop en sa défaveur, avait décidé de m'embaucher pour gagner quelques batailles et rééquilibrer tout ça...". L'avancée est furtive, à travers quelques filaments de brume et un bas ciel gris.

L'exposé terminé, la barge arrive à proximité d'un ponton. Avec un geste témoignant de l'habitude, Emetrios attache l'embarcation puis se hisse sur les planches, rendues glissantes par l'humidité, aidant son cousin à sa suite. Au bout de quelques mètres, les deux cousins portent instinctivement la main devant leur bouche et leur nez. Des cadavres en décomposition jonchent les rues.

Le premier cadavre de Bérenger retourne est une femme d'âge moyen, habillée comme une citadine. La cause de la mort est assez évidente : elle a été égorgée.
Par dessus son épaule, Emetrios lance un laconique :
- "Elle n'a pas été violée, c'est déjà ça..."
Les cadavres suivants que vous trouvez sont d'autres femmes, mais aussi des enfants et des personnes âgées. A chaque fois, l'exécution a été sommaire. Le taciturne cousin finit par mettre la main sur quelques hommes. D'après leurs uniformes, ce sont des gardes et certains semblent avoir opposé un peu de résistance. Différence notable, ces gardes ont été systématiquement mutilés : pieds, tête et mains tranchés.

Les premières maisons que vous fouillez n'invitent pas à l'optimisme. Les portes ont été systématiquement défoncées, les maisons fouillées puis incendiées. Bérenger se résout alors à lancer son sortilège. Le bilan est sans appel, plus aucune trace de vie dans la petite bourgade. Emetrios est surpris :
- "C'est quasiment impossible. Même en passant une ville au peigne fin, ce qui prends des jours, on oublie toujours une trappe, un grenier, une maison... Les habitants savent se cacher". Bérenger frissonne à ces mots et imagine le fils d'Eric imposant sa colère à des Ombriens.

En vous rapprochant de l'entrée terrestre de la ville, les princes d'Ambre trouvent les portes grandes ouvertes. Un frisson les traverse quand ils reconnaissent les blessures : cette fois, elles ne proviennent pas d'armes blanches mais de crocs et de griffes. Un mystère reste en suspend car ces créatures ne sont pas capables, à priori, d'ouvrir des portes.
La réponse arrive trop vite. Les sort de Bérenger s'affole. D'un maison pourtant visitée, un grognement bien connu se fait entendre. Deux yeux jaunes se découpent dans les ténèbres. Le molosse sort de la batisse, ouvrant le chemin à une demi douzaine de soldats portant cottes de mailles noires, épées et arbalètes...

-"Ils sont trop nombreux, fuyons ! "

Bérenger n'attend pas la réaction de son cousin et part droit devant lui (se retourner prend trop de temps). Il court vers le bâtiment le plus proche. Son but est de monter sur le toit, quitte à faire un trou dans la toiture, puis de sauter de maison en maison jusqu'au port. Bérenger compte sur sa force ambrienne pour semer ses poursuivants éventuels.

Bérenger estime avoir gagné un peu de temps. Il va essayer de préparer rapidement un sort genre "pattes de grenouille" afin de bondir d'un côté à l'autre de la place. Son but est toujours de rejoindre le plus vite possible le port.

-"Bon, encore un effort. Sauvons au moins les marins."

Si Bérenger est dérangé, il panique et se décide à sauter du toit et courir à en perdre l'haleine.

- Au temps pour les voyages en mer. Adieu veau, vache, cochon, couvée...

Bérenger n'a plus de temps à perdre. Les plans A à P ayant échoué, pas de cul (et pas de plan Q), il est donc temps de passer au plan R comme Rouxpoil ! Bérenger essaye de lancer son sort de saut pour se diriger vers son cheval et meilleur ami, beaucoup plus fiable à son avis que sa famille. Si la magie lui échappe, il opte pour une dégringolade plus ou moins maîtrisée du toit vers la rue (le parkour est-il à la mode en Ambre ?).

Dans tous les cas, il cherche à se précipiter sur Rouxpoil pour l'attraper en course et commencer une descente aux enfers. L'ennemi semble pouvoir voyager entre les ombres mais aussi pouvoir modifier leur essence même, comme le montre le changement des clés de la magie. Il est temps de mettre les voiles (mais à cheval) et de compter sur la Marelle et l'endurance de Rouxpoil pour rentrer en Ambre, ou du moins s'éloigner de ce piège mortel.

- Cheval très animé, as-tu donc une âme ? Un cheval vous manque, et tout est dépeuplé !

Et là, du côté des alliés de Bérenger, c'est vraiment très dépeuplé.

Bérenger est pris d'un vertige. Entre la perturbation dans la Force (enfin, la Magie) et un vaisseau hors de contrôle, il a brièvement l'impression d'être ailleurs, dans l'espace il y a très longtemps. L'urgence de la situation lui donne un coup de fouet, merci à cette bonne vieille adrénaline.

- Redresse, redresse... Heu... Saute, saute ! Hurle-t-il à son cheval.

Bérenger essaye de reprendre les rênes, et de se diriger vers un pan de muraille démoli, ou une porte de la ville : tout endroit où le saut serait moins risqué. S'il n'arrive à rien, il s'en remet à la Licorne et á Rouxpoil.

"Oh putain, oh putain, oh putain".
Rouxpoil ne répond pas aux sollicitations de son cavalier - le terme maître semblant de plus à plus inapproprié. Accélérant encore, la monture se lance à toute vitesse droit vers la muraille qui se rapproche dangereusement. Freiner, ou même dévier le bolide est impossible. Moins nauséeux, mais davantage effrayé, Bérenger joue son va tout et libère le sort préparé quelques instants plus tôt.
Rouxpoil bondit. Vole même. Quatre mètres de hauteur donnent une longueur d'une bonne quinzaine mètres. Bérenger ressent alors un parfait mélange d'exaltation et de trouille bleue. Chevaucher Morgenstern doit prodiguer des sensations similaires.

Ses tourments ne sont pourtant pas achevés. Le cheval, qui commence pourtant à se couvrir de sueur et à écumer, galope encore droit devant lui. Sur la gauche, la mer par laquelle les deux cousins sont arrivés un peu plus tôt, encore recouverte d'un épais brouillard. Sur la droite, en contrebas, une route serpente depuis la ville et oblique, grossièrement parallèle à la route que prend le sorcier. Un épais bois succède à la garrigue de la colline. Bérenger est obligé de se coucher totalement sur sa monture pour éviter de se faire flageller le visage ou pire, d'être désarçonné par une branche. A plusieurs reprises, Bérenger tente de modifier les ombres et pourrait y parvenir si Rouxpoil ne tentait pas de le mettre à terre à chaque tentative. Mais c'est au moins une bonne nouvelle, une fois au calme, s'enfuir devrait être possible.

Après une éternité - ou quelques minutes ? - le prince d'Ambre arrive au sommet de la colline boisée, qui est également l'orée. Sur la droite, au sommet d'une excroissance rocheuse desservie par une petite route, une forteresse surmontée d'un haut donjon. Une bannière blanche, déchirée par une tempête, lui sert de couvre chef. Mais le spectacle le plus édifiant fait face à Bérenger. En contrebas, un trou abyssal plonge dans le sol. Des dizaines, voire des centaines de personnes, circulent le long de la spirale pour remonter des quantités infinies de déblais, qui forment plusieurs terrils. Au regard de la présence de gardes en uniformes, et du ton qu'ils utilisent, il est plus que probable que les "ouvriers" ne soient pas tout à fait volontaires... Un sentiment de profond malaise envahit Bérenger.

Bérenger essaye de réfléchir un peu, maintenant que sa vie paraît moins menacée dans l'immédiat. Le comportement de Rouxpoil lui paraît inhabituel. Il semble sous l'emprise de quelqu'un, pas forcément hostile à son maître, puisque son cheval est arrivé à point nommé, mais avec des idées bien arrêtées, car Bérenger ne souhaitait pas arriver jusque-là.

- Bah, tant qu'on me manipule, c'est que je suis en vie.

Murmure Bérenger tandis qu'il calme son cheval, ce qui devrait être plus facile maintenant, puisque l'animal doit être quand-même fatigué, et qu'il semble arriver à destination.

L'ennemi apparaît bien plus puissant que prévu, et bien plus en tout cas qu'une faction des Cours du Chaos : le Logrus ne pourrait se manifester aussi puissamment à cette distance d'Ambre. Sa capacité à manipuler les ombres inquiète Bérenger. Déjà qu'il n'est encore qu'un sorcier débutant, si l'ennemi manipule les clés de la magie, il n'est pas sorti de l'auberge.

Bérenger descend de cheval. Si on l'a guidé jusqu'ici, autant aller enquêter sur cette... mine ? Il cherche un endroit tranquille où il pourra laisser Rouxpoil à l'abri. Le temps de panser sa fidèle monture, Bérenger cherche un plan d'action. Manquant d'information, il se décide à se diriger discrètement vers le trou géant. Il souhaite observer les lieux attentivement, voire lancer des sorts de détection s'il a le temps. Bérenger a peur que l'ennemi le repère à distance quand il utilise la Magie, mais il n'a pas trop le choix.

Message commencé avant les signes d'Astragor, à intercaler entre les deux précédents.

Bérenger fait la leçon à Rouxpoil, d'un ton doux mais ferme.

-" Si tu me crois capable de me taper un donjon tout seul, avec une magie défaillante et une Ombre sur le point de s'effondrer, c'est que tu surestimes grandement mes capacités. Je ne suis pas Crom.

Il a soloté tous les donjons, sans armure et sans pantalon..."

Fredonne Bérenger sur un air bien connu tandis qu'il observe le fou furieux tout nu en haut du donjon.

- "Déjà, au niveau princesse à sauver, faudra faire mieux."

-"Oh, crotte, j'ai été repéré... Bon, l'exhibitionniste semble désireux de quitter son donjon. Ou alors, je lui ai tapé dans l'oeil. Hum, ce ne doit pas être ça, il me paraît assez flagada de ce côté là."

Conclut Bérenger en observant soigneusement ce curieux personnage. Il fait un geste de la main, pouce levé,
en direction de l'individu.

Ne voyant pas d'autre solution, il prépare un sortilège afin de faire léviter le bonhomme jusqu'à lui. Il jette un coup d'oeil à Rouxpoil, en quête d'un signe d'approbation.

- "Mais, tout de même, je me demande bien qui est cet olibrius."

S'il ne se passe rien jusqu'à ce que Bérenger ait fini son sort de lévitation, Bérenger finit par amener l'exhibitionniste jusqu'à lui. Il semble peu probable qu'un vol plané puisse passer inaperçu, et Bérenger se prépare à faire ce qu'il fait de mieux : s'enfuir en Ombre.

-" Ce qui serait comique, ce serait que cet individu soit un membre de la famille. Je pourrais ainsi me justifier auprès du Roi : bon, d'accord, j'ai paumé en route un Ambrien. Mais j'en ramène un autre. Égalisation, balle au centre ?"

Ironise Bérenger en parlant à son cheval, ce qui est toujours mieux que parler tout seul.